本文于9月29日发表于新加坡联合早报。
匾额或招牌是书法最具实用性的表现形式。早期华人南来，因从事各种商业、文化、宗教等活动，需要在建筑门屏上悬挂匾额，表达该建筑的名称和性质。著名的商店更以拥有“老招牌”或“金字招牌”为荣。
这些匾额集字、印、雕、色于一体。书体方面，各体皆有，但以楷、行楷、魏碑、隶书体最多，形成早期新加坡街景的一大特色。
位于北京街与厦门街交接处的“成发”是早期制做匾额的著名公司之一。我20多年前曾在这附近上班。午餐时间经过该店， 常停下来与“成发”的老板闲聊，听他讲有关匾额书法的故事。据说“成发”是间百年老店，承接过无数的匾额，店里存有已故吴纬若所写的招牌书法的影印本，以 备日后顾客的要求。
匾额书法的特征是稳重、雄健和有笔力。大都是特别聘请著名的书法家题写的。早期除了有“星洲三大书法家”之称的谭恒甫、吴纬若和许允之外，其他受欢迎的高手包括舒健、崔大地、李毓川、何星斋、黄火若、罗丹（厦门）、黎省三、黄葆光、叶竹溪等。
新加坡已故国宝潘受先生主要是题写有关文化、教育和宗教建筑的匾额，如“华裔馆”和“光华学校”等，商用的招牌比较少见。
清末科举殿考出身的朱汝珍和岑光越及民国时代的政治家如林森、于右任、叶恭绰、吴铁城都曾在新加坡留下墨迹。
不少匾额是由名人题给，但书法高手代笔，如“群策匡时”、“同德书报社”和“醉花林”便是很好的例子。
我从小便对匾额书法产生兴趣。在接触颜真卿和柳公权的碑帖之前，它们可说是我的良师益友。每天上下学途中，总要望它们一眼，打个招呼才行。
传统匾额日渐减少
随着城市重建步伐的加快，传统的匾额已逐渐消失了。虽然新加坡城市重建局在保留传统建筑物方面已尽了很大的努力，如划定多个传统店屋保留区，但也因用途的改变和产权的转移，传统的匾额已被新式的招牌或电脑字体取代了。
众所周知，笌笼是个非常混杂的地区，各种用途的建筑物都有。好多受市区重建所影响的庙宇和社团都来这里落户，值得研究的匾额确实也不少。但若想要为这里的匾额拍照作记录，恐怕会引起不必要的误会和不便。
我20多年前曾花了好多周末的宝贵时间，走遍新加坡多个商店保留区的大街小巷，为这些将走入历史的匾额拍照作记录。现在回想起来，当时或者我可以发动一组人来进行这份有意义的工作，收获肯定会更大。
